Причиной, по которой на заболоченной, затапливаемой части берега Сунгари возник городской район, является близость причала, пристани, где разгружались пароходы и складировались товары, материалы и оборудование. По этой же причине и район получил название Пристань. Район Пристань - одна их двух первых застраиваемых территорий будущего города. Застройка Пристани носила взрывной, в начальный период хаотичный характер. Не поощрявшая застройку Пристани администрация все же произвела разбивку улиц и кварталов, но не все шло по этому официальному плану. Зачастую предприниматели возводили дома исключительно на свой страх и риск. Строились склады, вырастали промышленные сооружения, магазины, частные дома. В результате этого симбиоза планового начала и естественного пути возник самобытный торгово-промышленный район Харбина. Именно в этом районе сосредоточилось большое количество универмагов, торговых центров, магазинов, ресторанов, кафе, гостиниц, торговых фирм, банковских учреждений, бирж, транспортных, юридических и букмекерских контор. Солидные здания с вычурными фасадами, срезанными углами, куполами и башенками на крыше, нижние этажи - сплошной ряд больших витрин с полотняными маркизами над ними, огромное количество вывесок и рекламы, булыжные мостовые - все это создавало образ европейского города. Кому-то улицы Пристани напоминали Ригу, кому-то петербургский Невский проспект, кому-то Кузнецкий мост в Москве. Но сочетание европейских зданий с иероглифами на вывесках и рекламе, китайцами на улицах создавало собственный, харбинский колорит этого района города.