Старый Харбин основан в 1898 году, находится более чем в 8 километрах от Сунгари, и это одно из двух первых мест, где закладывался будущий город Харбин. Оно было выбрано первым потому, что здесь уже имелись около  30 глинобитных фанз возле заброшенного ханшинного завода Сян-Фан. Место не затапливалось при паводках Сунгари, но было далеко от причалов, куда доставлялись грузы. В этом месте многое послужило началом и многое было построено впервые: первое отделение Русско-Китайского банка, первый магазин Чурина, первая церковь – маленькая домовая церковь, первая железнодорожная больница во главе с главным врачом КВЖД М. И. Полетикой, первая частная столовая для строителей первого харбинского частного предпринимателя Агрести, а затем и первое кафе-кондитерская Ю. П. Нациевского, первая частная гостинница "Номера для проезжих Гамартели", первый парфюмерный и галантерейный французский магазин и парикмахерская Руссиаль, первая типография на четыре типографских машины, первый общественный сад, который так и назывался – Общественный, управление строительства КВЖД, штаб и казармы охранной стражи, метеорологическая станция, телеграф, первые дома руководящего состава КВЖД – дома главного инженера строительства А. И. Юговича, его заместителя С. В. Игнациуса, а затем здесь было поместье управляющего КВЖД Д. Л. Хорвата. Позже, из-за удаленности от нового центра города, значение Старого Харбина постоянно уменьшалось.

Поселок Алексеевка сливается со Старым Харбином. Он построен в 1904-1905 годах и назван в честь адмирала Е. И. Алексеева, бывшего в то время наместником императора России на Дальнем Востоке и главнокомандующим сухопутными и морскими силами на Дальнем Востоке. Предположительно участок был выделен для лиц, занимавшихся извозом. Селились там, вдалеке от нового центра города, не только извозчики, но и мелкие ремесленники, и другие беднейшие слои населения Харбина.