Территория городка примыкает к району Пристань и району Нового города, расположена близко к центру Харбина, много ближе многих районов, городков и поселков, основанных значительно раньше. До застройки эта территория представляла собой болото, в которое, к тому же, со стороны Нового города стекали дождевые и сточные воды. Невзирая на антисанитарные условия, несмотря на запреты Управления дороги, территория в 1919 году начала самовольно застраиваться бездомными беженцами, хлынувшими в Харбин после революции и гражданской войны. Застройка велась ускоренными темпами. Часто дома сооружали за одни сутки и в них сразу же затапливали печь, что, по китайским законам, уже не позволяло их сносить. Со временем Управление КВЖД пошло навстречу застройщикам и даже проложило коллекторы для выпуска сточных вод, а с 1923 года застройщикам уже не угрожал снос построек. Поселению дали название Сунгарийский городок. В народе же он получил название Нахаловка. Консул США в Харбине приводил строительство Нахаловки в качестве примера американских темпов городского строительства.